Há 510 anos, no dia 9 de Março de 1500, partia de Lisboa a frota de 13 caravelas comandada por Pedro Álvares Cabral, numa viagem que haveria de conduzir à descoberta do Brasil.
A
22 de abril de 1500, os navegadores portugueses avistaram o monte a que
deram o nome de Monte Pascoal e no dia 26 de Abril celebrava-se em
terra a primeira missa no Brasil.
A
descoberta do Brasil ocorreu no período das grandes navegações, quando
Portugal e Espanha exploravam o oceano em busca de novas terras. Poucos
anos antes da descoberta do Brasil, em 1492, Cristóvão Colombo, navegando pela Espanha, chegara à América, ampliando as expectativas dos exploradores.
Como
ambos os países ibéricos tinham as mesmas ambições, com objectivo de
evitar guerras entre si, Portugal e Espanha assinaram, em 1494, o
Tratado de Tordesilhas. De acordo com o documento, Portugal ficaria com
as terras recém descobertas situadas a leste de uma linha imaginária
traçada 200 milhas a oeste das ilhas de Cabo Verde, enquanto que à
Espanha pertenceriam as terras a oeste dessa linha.
Mesmo com a descoberta das terras brasileiras, Portugal continuou, durante algum tempo, mais empenhado no lucrativo comércio com as Índias. Mas, a partir de 1530, com a expedição organizada por Martin Afonso de Souza, a coroa portuguesa começou a interessar-se de forma mais sistemática pela colonização das novas terras. Desse esforço, que passou pelo heróico desbravamento do território e pela fundação de numerosas cidades e povoações, iria nascer um novo país - o Brasil, que se tornou independente em 1822.
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